能力建设的目的是促进个人或组织业务能力的提升。这是一个需要从系统角度去思考的问题，它的范围比培训更为广泛，涉及了不同的群体，包括个人、组织和社会。
“能力建设”（Capacity building）一般认为是发展和加强个人、组织和社会在瞬息万变的世界中生存、适应和繁荣所需能力的过程。这一概念的源头起自于上世纪。并于本世纪在一些国际组织和政府机关的推动下逐渐得到了广泛使用。
联合国是“能力建设”理念的主要推动者之一。2015年，联合国193个会员国一致通过《改变我们的世界——2030年可持续发展议程》（Transforming our World: The 2030 Agenda for Sustainable Development），并已于2016年1月1日正式启动。这是联合国的一项纲领性文件，包括了17项可持续发展目标。 其中，“能力建设”是“目标17. 加强执行手段，重振可持续发展全球伙伴关系”的核心组合部分。
加强国际社会对在发展中国家开展高效的、有针对性的能力建设活动的支持力度，以支持各国落实各项可持续发展目标的国家计划，包括通过开展南北合作、南南合作和三方合作
根据联合国开发计划署（UNDP）的定义：“在全球范围内，能力是指个人和机构以有效、高效和可持续的方式做出和执行决策并履行职能的能力。在个人层面，能力建设是指改变态度和行为的过程——传授知识和发展技能，同时最大限度地提高参与、知识交流和所有权的好处。在制度层面，它侧重于组织的整体绩效和运作能力，以及组织适应变化的能力。在系统层面，它强调个人和组织在其中运作并与外部环境互动的整体政策框架。”
世界银行、联合国和欧盟委员会将“能力建设”描述为包括五个领域：明确的政策框架、制度发展和法律框架、公民/民主参与和监督、包括教育和培训在内的人力资源改进以及可持续性。
因此，“能力建设”的范围远比培训更为广泛。“能力建设”的目的是促进个人或组织业务能力的提升。这是一个需要从系统角度去思考的问题，它涉及了不同的群体，包括个人、组织和社会。它强调的是一种可持续的，并随着时间进程会不断发展和提升的内部变革进程。
