近日，Facebook第50届编程马拉松活动在硅谷门洛帕克的该公司总部举办。这是一个为期24小时的活动，数百名工程师利用这个机会来实现日常工作领域之外的想法。 Facebook第50届编程马拉松（hackathon）有四个侧重领域，但在马克·扎克伯格的推动下，人工智能（AI）占据了舞台的中心。
这也是该公司第一次把编程马拉松的重点主要放在了人工智能领域。
“今天的侧重点是人工智能，现在有非常多的应用都围绕着模式匹配这个中心……比如图像识别、人脸识别、语音和语言识别，”扎克伯格对参与活动的数百位Facebook工程师说。“我们觉得，人工智能和模式匹配的各个领域正处在发展的初期，这就是我们对它极为重视的一个原因。”
扎克伯格本人对人工智能很感兴趣。每一年，他都会列出本年度打算完成的一些个人挑战，而今年的一条是，他要在自己家里安装人工智能系统，就好像《钢铁侠》里贾维斯那样的管家。
代码胜于雄辩
扎克伯格也深知让Facebook工程师在日常工作领域以外发挥所长的效果。过去10年里举办的49届编程马拉松产出了各种成果，比如Facebook的聊天工具，它的第一个视频产品，一个早期的开发平台，它的首个移动广告产品等等。
“Facebook有句俗话叫做‘代码胜于雄辩’，”扎克伯格说。“这不是说你要在一天之内把产品做到可以马上交付的程度。我觉得那有点太夸张了。”
“但是，”扎克伯格说，“你可以把自己的创意用代码展现出来，而不是纸上谈兵。辩论不应该是抽象的，而是应该像这样：‘这样交互能行得通吗，是可行的吗？’ 你可以在一天之内做到这样的程度。”
扎克伯格说，员工们在编程马拉松上展现的想法对公司的产品路线图产生了影响。
在Facebook的领导层看来，编程马拉松的最大优点之一就是把不同团队的员工召集在了一起。如果是工程师，想从公司其他部门或者项目组寻找合作伙伴，那就千万不要错过这个活动。
“他们走到一起是因为兴趣爱好，因为组织结构或者职能，”Facebook的首席技术官迈克·斯克洛普夫（Mike Schroepfer）说，“这就是这个活动的明确意图。所以你可以看到真正的好东西在活动中涌现。”
斯克洛普夫指出，好的想法和它的执行之间存在一段距离，人们对这段距离有很多误解。一个笼统的想法，比如“共享照片”，在实际执行中存在很多细节上的差别，他说，你需要非常具体地区分这些差别，并且了解能让这个产品立足的关键点在哪里。从这个方面来说，把功能的代码写出来就是最好的方法。
“我不会在一张纸上列出这个产品能做些什么，”他说，“而是给你一个程序，让你自己试一下。”
用编程马拉松来展示哪些做法可行，哪些不可行，这是非常好的方式。有时一个想法听起来不怎么样，但如果用程序展示出来，你会发现它很棒。或者正好相反，听起来不错，但程序跑起来却发现很糟糕。这些都是Facebook编程马拉松的目标。
编程马拉松中的项目是否能开花结果，这并不重要。斯克洛普夫说，无论如何，人们都从中学到了宝贵的经验。
人工智能受重视
Facebook的人工智能演示团队领队文森特·张（Vincent Cheung）说，每天你都能在新闻中看到人工智能的消息， Facebook很多员工都上对它感兴趣。但知道如何使用它的人并不多，把它运用到产品中的人就更少了。
这就是为什么Facebook的人工智能研究组（FAIR）负责人严恩·勒库（Yann Lecun）在半年前让他制作更多演示程序，介绍公司里正在开展的人工智能项目。
“就连公司内部的人都不知道我们在人工智能方面的进展，”张说，“那还怎么能指望公司外的人知道我们在忙什么呢？”
所以他们就创建了一些演示程序，该团队把工作演示和文档归集起来，以便Facebook各部门的工程师可以找到它。
“人们甚至不知道我们能够做到哪种程度，”张说。 “如果你已经知道自己有多大的能力，寻找解决方案就会更容易一些。所以，我们要让更多的员工有人工智能方面的意识。让他们经常能看到公司在这个领域的水平。让他们尝试这些技术，然后让1.2万名员工在包括Instagram、Messenger和WhatsApp在内的所有Facebook应用中发挥人工智能的潜力。”
文化开放性
Facebook编程马拉松的另一个好处是，它们提供了一个很好的理由，让公司里一个项目组的成员利用其他项目组的代码。斯克洛普夫认为，这是该公司文化开放性的一个体现。而这也正是编程马拉松的本质。
“编程马拉松最重要的一点是，它完全是由下而上的，”斯克洛普夫说。“这不是我特意安排的，也不是扎克伯格特意安排的。是工程师们自己说，‘嘿，我们有一阵子没有办编程马拉松了，不如现在办一个？’”
就是在这种开放性的推动下，Facebook庞大的代码库还在继续扩张。
活动成果
Facebook编程马拉松往往会持续24个小时。从上午晚些时候开始，经过一个通宵，直到第二天上午。熬夜的人可以在凌晨1点时享用夜宵，还可以领到特制的T恤衫。
张说，“有些人的项目进展得非常顺利，所以会在凌晨1点吃宵夜。
事实上，有些团队在24小时结束后仍会打磨这些项目。大约一周后会召开一个由高管和工程师参加的会议，名为原型论坛，每支团队都会在这个论坛上展示自己的项目。
有些团队的项目马上就会引起大家的兴趣，斯克洛普夫说，但是什么样的情况都有可能发生。展示结束后，他与扎克伯格、工程副总裁和产品副总裁会聚在一起讨论这些项目。
斯克洛普夫说。“通常我们会这样讨论：‘这很棒，就这样做吧，现在就开始 ’， ‘这个项目对这个领域的其他团队很有用，可以移交过去’，‘这个还不错，但需要一些修改，下次再说吧’。”
在这50届编程马拉松中，有一件事发生了变化：标准已经提高，而且会越来越高。 “全球各地有很多人都在使用Facebook，我们要确保任何改动都将有益于它，有益于它的用户。”
当然，在Facebook，很多工程师对待日常工作就好像是在参加编程马拉松。
